Daniel Simoneau, technicien en assainissement des eaux

Daniel Simoneau est technicien à la station d'épuration des eaux usées de Cowansville, en Estrie, depuis 16 ans. Il travaille pour la compagnie Proserco, une entreprise privée qui gère les installations de traitement de l'eau pour la ville. Il s'occupe aussi des eaux usées de Sutton, Waterloo et Dunham.

Qu'est-ce qui vous a attiré vers l'assainissement des eaux?

D'abord et avant tout, la volonté de protéger l'environnement. Comme j'aime aller à la pêche, c'est la pollution de l'eau qui me préoccupait le plus, alors j'ai choisi d'étudier dans ce domaine-là.

Comment fonctionne votre usine?

Les eaux usées subissent un traitement biologique, c'est-à-dire qu'elles sont purifiées par des bactéries, sans aucun produit chimique. L'eau des égouts passe d'abord dans un bassin qui ressemble à une gigantesque piscine creusée. Et là, on la brasse! Le but est d'ajouter de l'oxygène pour stimuler l'action des bactéries.

Une fois que les bactéries ont digéré la matière organique, l'eau passe dans un autre bassin, très calme celui-là. Cela permet aux matières solides de couler au fond, alors que l'eau claire continue son chemin vers la rivière. On calcule qu'une goutte d'eau séjourne neuf heures dans l'usine.

Est-ce que l'eau qui sort de l'usine est assez propre pour qu'on la boive?

Non. Mais on réussit à retirer environ 80% des polluants seulement en utilisant des bactéries.

Quelles sont les qualités requises dans votre métier?

En usine d'épuration des eaux, il y a beaucoup d'entretien mécanique à faire, alors il faut aimer le travail manuel et être débrouillard. Par contre, dans les usines de production d'eau potable, les gens ont l'esprit vif parce que la qualité de l'eau puisée dans la rivière peut changer rapidement selon la météo. Ils doivent donc faire des analyses de laboratoire beaucoup plus souvent et ajuster les traitements en conséquence.

Dans les deux cas, il est essentiel de pouvoir tolérer les odeurs désagréables. Les eaux usées, ça sent un peu le fumier. Mais une usine de filtration¸ ça sent fort le chlore!

Qu'est-ce qui vous plaît le plus dans votre travail?

Ma récompense, c'est de voir les tortues de la rivière Yamaska qui viennent pondre leurs œufs sur le terrain de notre usine. Quand tout mon équipement fonctionne bien et que l'eau est vraiment purifiée en sortant d'ici, j'ai l'impression de rendre service à l'environnement. En évitant de polluer la rivière avec nos eaux usées, on protège les animaux qui y vivent.

Et ce qui vous déplaît?

Je suis responsable de mon usine 24 heures sur 24. S'il y a un bris à trois heures du matin, je dois venir le réparer! Et comme je travaille dans des petits villages, nous ne sommes que deux à nous occuper de l'usine. Nous travaillons même la fin de semaine.

Avez-vous une histoire cocasse à nous raconter?

J'ai déjà eu à démonter une pompe qui était à l'arrêt depuis plusieurs mois. J'ai commencé à dévisser les boulons. Dès qu'ils ont été ouverts d'un millimètre, il y a eu comme un coup de canon et j'ai reçu une douche de boue très malodorante des pieds à la tête. J'ai dû me dévêtir sur place afin que mon collègue m'arrose à l'aide d'un boyau d'arrosage. Je connais maintenant le danger des gaz de fermentation qui restent emprisonnés plusieurs mois…

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