Le mécanisme des coussins gonflables est simple : des capteurs détectent la forte décélération que provoque la rencontre avec un obstacle.

Puis, le système génère une décharge électrique qui enclenche une série de réactions chimiques...

Le tableau de bord ou le volant renferme un générateur de gaz qui contient un mélange d'azoture de sodium (NaN3), de nitrate de potassium (KNO3) et de dioxyde de silicium (SiO2).

Trois poudres bien inoffensives... jusqu'à ce qu'on leur donne un peu de chaleur. Et la fameuse décharge électrique sert à cela.

Les réactions chimiques qui s'ensuivent gonflent le coussin en une fraction de secondes.

Comment? En produisant un gaz : de l'azote (N2). Il n'a rien de bien exotique, ce gaz : il compose 79% de l'atmosphère terrestre!

Récapitulons : des capteurs "disent" au coussin de se gonfler. Puis, la chimie entre en jeu et produit de l'azote qui remplit très rapidement le coussin et atténue le choc de la collision pour le conducteur et les passagers.

Tout cela se fait très rapidement, et l'azote (N2) est injecté dans le coussin à plus de 320 km/h.

Ce dernier atteint donc son volume maximal en 1/20e de seconde.

Le plus important à retenir : cet ingénieux mécanisme réduit d'environ 30% les risques de mourir d'une collision frontale!