Il y a plus de 10 000 ans, l'homme a apprivoisé le feu. Il a d'abord allumé des feux de camps, des torches, puis s'est mis à fabriquer des chandelles et enfin des lampes à huile. La lumière ainsi domptée a permis à l'homme de poursuivre ses activités une fois le soleil couché.

Quant à la véritable ampoule électrique, elle n'est née que bien plus tard. C'est un Américain, Thomas Edison, qui l'a mise au point en 1879, alors que l'électricité commençait tout juste à être maîtrisée.

Dans une lampe, de minuscules particules appelées électrons se déplacent le long d'un fil que l'on qualifie de " conducteur ". Lorsque ce fil passe à travers un filament situé dans l'ampoule, ce dernier chauffe et devient incandescent. L'ampoule éclaire !

Le courant continue son chemin et ressort sur le culot de l'ampoule. Si tu regardes dessous, tu verras un point gris. C'est la porte de sortie du courant électrique.

Les premières ampoules de Thomas Edison portaient un filament en papier qui se consumait très vite. Aujourd'hui, les filaments sont en tungstène, un métal qui résiste à une température de 2500 °C ! De plus, grâce à l'ajout d'un gaz inerte à l'intérieur de l'ampoule, le filament se casse moins vite, brille plus longtemps, et rend la lumière plus blanche. Une ampoule ordinaire peut briller environ 1000 heures.

Un autre type d'ampoules a fait son apparition il y a à peu près cinquante ans : l'ampoule halogène. Le courant électrique passe toujours dans un filament en tungstène, mais le gaz qui se trouve à l'intérieur de l'ampoule est différent de celui des ampoules ordinaires. Ce gaz halogène réfléchit la lumière émise par le filament et l'ampoule produit une lumière qui s'apparente à celle du soleil. Mais gare à la facture d'électricité !