Un gaz très irritant

Bien qu’il soit incolore, l’ammoniac (NH3) est un gaz très facile à reconnaître : il dégage une odeur extrêmement désagréable. Il est formé d’un atome d’azote (N) et de trois atomes d’hydrogène (H3).

Dans la nature, l’ammoniac est produit par la décomposition de matières organiques azotées, comme les excrétions animales. On peut aussi en créer artificiellement à partir d’azote et d’hydrogène. Il est utilisé dans la fabrication d’engrais de toutes sortes. Il entre également dans la composition de divers produits, comme des explosifs ou plus simplement des dégraissants domestiques.

L’ammoniac se liquéfie facilement, soit par refroidissement (à environ -33 °C), soit par compression. C’est sous sa forme liquide qu’il est généralement entreposé. En s’évaporant, l’ammoniac liquide absorbe beaucoup de chaleur et produit un froid intense. Pour cette raison, il était autrefois fréquemment utilisé comme fluide frigorifique dans les réfrigérateurs. Aujourd’hui, d’autres produits l’ont remplacé pour cet usage.

En plus de dégager une odeur puissante, l’ammoniac peut causer bien des désagréments à l’être humain. Au contact de l’humidité, il devient extrêmement corrosif. Quand on l'inhale, il s’attaque aux muqueuses du système respiratoire. Il irrite le nez, la gorge et les poumons. Il peut même causer de graves brûlures. Une fuite d’ammoniac ne doit donc pas être prise à la légère !

Jacinthe Elie Jazou78@hotmail.com

2000/12/20