La densité démasquée

La densité, ce n’est pas sorcier. Prends le poids d’un objet et divise-le par son volume. Voilà, tu connais sa densité ! Autrement dit, plus un objet est dense, plus il contient de matière par rapport à l’espace qu’il occupe.

Attention, ce n’est pas qu’une question de pesanteur ! Certaines planètes pèsent des tonnes et des tonnes de tonnes, tout en ayant une densité très faible. Comment cela est-il possible ? Tout en étant très lourdes, ces planètes sont immenses. En divisant leur poids par leur volume, on obtient donc quand même un tout petit chiffre.

C’est le cas de la planète Saturne, dont la densité est inférieure à celle de l’eau. Et dès qu’un objet est moins dense que l’eau, il peut y flotter. Étonnant, n’est-ce pas ? Tu comprends sans doute maintenant pourquoi une bûche de bois peut flotter sur l’eau, mais pas une barre de fer de même dimension. La densité du bois est inférieure à celle de l’eau, alors que celle du fer y est supérieure.

Si on pouvait augmenter la densité de l’eau, il serait donc encore plus facile d’y flotter... Tu aimerais essayer ? Rien de plus simple ! Il suffit d’y ajouter du sel. En se dissolvant , le sel augmente la densité de l’eau.

Si tu es déjà allé à la mer, tu as sûrement pu constater qu’on y flotte beaucoup plus aisément que dans une piscine. Dans la mer Morte, une des plus salées au monde, on peut même flotter sans faire aucun effort, étendu en lisant son journal !

Sceptique ? Plonge un œuf frais dans un verre d’eau. Il coulera au fond. Mais si tu ajoutes beaucoup de sel à ton eau, l’œuf va remonter, comme par magie.

Marie-Pier Elie mpelie@cybersciences.com

2000/10/06