Feu, feu, joli feu...

Le feu n’existe pas à l’état naturel. Même si on peut le voir sortir des volcans ou tomber avec la foudre, il est toujours le résultat d’une réaction chimique. Trois éléments sont nécessaires à cette réaction : un combustible, un comburant et de la chaleur. Le combustible est le matériau qui brûle (le bois par exemple). Le comburant est un gaz, en général l’oxygène, qui se combine avec le combustible pour lui permettre de brûler. Enfin, la chaleur est produite par un frottement, un courant électrique, une étincelle ou n’importe quelle autre source d’énergie. Quand le feu prend, les particules du combustible et du comburant se réchauffent tellement qu’elles deviennent incandescentes. Ce sont les flammes qui apparaissent.

Prenons l’exemple d’une allumette dont le bout est recouvert de phosphore. À la température ambiante, le phosphore ne réagit pas avec l’oxygène présent dans l’air. En frottant l’allumette, la température s’élève très rapidement en un point précis et le feu prend. C’est la chaleur de la réaction elle-même qui entretient la combustion. L’allumette peut alors brûler jusqu’au bout.

Le feu rend de nombreux services à l’homme, et ce, depuis très longtemps. Il y a un million et demi d’années, l’homme savait probablement déjà comment entretenir les braises d’un feu produit par la foudre. Peu à peu, ses connaissances se sont raffinées jusqu’à ce qu’il puisse produire son propre feu. Il pouvait alors cuire ses aliments, s’éclairer, faire fuir les animaux prédateurs, etc. Encore aujourd’hui, le feu nous rend d’immenses services. Lorsqu’il est mal contrôlé, par contre, il constitue un élément extrêmement dangereux qui peut détruire maisons, forêts et vies humaines. Il faut donc l’utiliser avec prudence.

Jacinthe Elie Jazou78@hotmail.com

2000/12/19