Célèbre grâce à une moisissure !

Bactériologiste de renom, Alexander Fleming (1881-1955) fait la découverte qui le rend célèbre en 1928. Dans son laboratoire, il effectue d’importantes recherches sur l’antisepsie et l’infection des blessures. En observant ses cultures de bactéries, il s’aperçoit qu’une drôle de moisissure a “ gâché ” une partie de son travail. Toutes les bactéries qui sont entrées en contact avec cette moisissure verdâtre — nommée Penicillium notatum — sont mortes. Fleming comprend alors qu’il vient de découvrir une substance au pouvoir antibactérien puissant.

Environ 10 ans plus tard, la substance antibactérienne sécrétée par le Penicillium notatum est isolée et purifiée par Ernst Chain et Howard Florey. La pénicilline est née et devient le tout premier antibiotique. Dès les années 40, on en produit suffisamment pour l’utiliser en clinique. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la pénicilline sauvera la vie de milliers d’individus blessés. Des infections qui entraînaient la mort peuvent désormais être guéries.

En 1945, Fleming reçoit le prix Nobel de médecine conjointement avec Chain et Florey. Jusqu’à sa mort, il poursuit ses recherches et reçoit plusieurs médailles et distinctions. Encore aujourd’hui, en dépit des nombreuses innovations dans ce domaine, la pénicilline demeure l’un des plus puissants antibiotiques utilisés en médecine.

Jacinthe Elie Jazou78@hotmail.com

2000/12/20