Vénus : une planète étoile
Vénus est une des rares planètes que l’on peut apercevoir à l'oeil nu. Tu la connais d’ailleurs peut-être sous le nom de « l’étoile des bergers ». Bien qu’elle soit la « voisine » de la Terre, on la connaît à peine.
L’observation de Vénus est rendue très difficile à cause d’une épaisse couche de nuages opaques qui la recouvre en permanence. On pourrait croire que la température sur Vénus serait des plus froides. C’est pourtant tout le contraire. La surface de Vénus est encore plus chaude que celle de Mercure, qui est pourtant plus près du Soleil. Les planétologues croient que l’atmosphère vénusienne agit de la même manière que les vitres d’une serre. Les radiations et la chaleur provenant du Soleil atteignent facilement la surface de la planète, mais le gaz carbonique, qui constitue 96 % de l’atmosphère, les empêche de s’échapper. Résultat : Vénus se réchauffe progressivement à cause de ce que l’on appelle « l’effet de serre ». Elle « jouit » donc des températures les plus élevées du système solaire, atteignant en moyenne 460 °C.
Même si on ne peut voir la surface de Vénus avec un télescope, des radars ont pu nous en dresser un portrait assez précis. Les planétologues ont pu identifier la présence d’immenses continents (Ishtar et Aphrodite), de volcans de plus de 100 kilomètres de diamètre et d’interminables canaux sinueux… On sait aussi que l’atmosphère vénusienne est 90 fois plus dense que celle de la Terre. À la surface de Vénus, la pression atmosphérique est donc aussi forte que celle ressentie sous un kilomètre d’eau!