Une Terre bien vivante
Aucun climat n’égale celui de la Terre. Placée juste entre la très chaude Vénus et la glaciale Mars, notre planète jouit de températures tout à fait propices au développement d’un environnement riche et varié. L’eau recouvre 71 % de sa surface; le surnom de « planète bleue » vient d’ailleurs de cette énorme quantité d’eau, qui prête une couleur bleutée à la Terre lorsqu’on la regarde de l’espace. L’atmosphère terrestre contient 23 % d’oxygène. Tout juste ce qu’il faut pour la survie des différentes espèces vivantes !
Les premières formes de vie seraient apparues sur Terre il y a plus de 3,5 milliards d’années, soit environ 1 milliard d’années après sa création. Les premiers êtres vivants n’étaient rien de plus que de minuscules bactéries ou de simples algues. Il a fallu 3 milliards d’années supplémentaires pour voir apparaître des animaux plus complexes.
La Terre est constituée en grande partie de couches de roche en fusion. La croûte terrestre — qui se trouve directement sous nos pieds — « flotte » sur toute cette roche semi-liquide. Elle se compose de plusieurs morceaux, un peu comme un casse-tête. Ces morceaux, que l’on appelle les plaques tectoniques, s’écartent ou se cognent entre eux ce qui occasionne les séismes et les éruptions volcaniques.
On a longtemps cru que notre belle planète était placée au centre de l’Univers. Grâce au travail de Copernic, de Galilée et de Newton, on sait maintenant qu’elle n’est qu’une planète parmi d’autres qui tournent autour d’un seul et même astre : le Soleil. Une planète parmi d’autres, certes, mais une planète comme les autres, jamais!