Pas si terne cette Uranus

uranus_150.jpg Uranus.Le 13 mars 1781, un jeune astronome amateur anglais du nom de William Herschel fait une découverte extraordinaire. Pensant d’abord avoir affaire à une comète, Herschel scrute pendant plusieurs semaines cet astre inconnu qu’il a remarqué et en calcule l’orbite. Il comprend alors qu’il vient de découvrir une toute nouvelle planète connue aujourd’hui sous le nom d’Uranus. La septième planète de notre système solaire ne fait pas beaucoup parler d’elle. Il faut avouer qu’Uranus peut à première vue paraître un peu terne : elle est recouverte en permanence par une épaisse brume de méthane d’un bleu-vert parfaitement uniforme. Il ne faut pas se fier aux apparences, dit-on. Cela pourrait s’appliquer dans le cas d’Uranus, car, selon certaines hypothèses, cette brume de méthane dissimulerait des tempêtes aussi violentes que celles qui règnent sur Jupiter. Une petite cachottière, cette Uranus. Autre particularité : son axe de rotation est incliné à un niveau plutôt exceptionnel. Contrairement aux autres planètes qui tournent autour du Soleil comme des toupies, Uranus roule plutôt sur le côté tout le long de son orbite. Ses pôles pointent successivement vers le Soleil. Ainsi, chacun des hémisphères est exposé à la lumière du Soleil pendant 42 années consécutives pour ensuite plonger dans la noirceur pour la même période. Voilà qui n’est pas si mal pour cette planète que l’on considère comme étant la moins spectaculaire du système solaire!

Jacinthe Elie