Mercure et ses failles
En mars 1974, la Terre reçoit pour la toute première fois des images en provenance de la planète Mercure grâce au travail de la sonde américaine Mariner 10. On est alors parvenu à en savoir un peu plus sur cette planète que l’on n’observait auparavant que de loin. Tu peux, toi aussi, observer Mercure. Tu dois cependant être très ponctuel. Mercure est visible tout juste avant le lever du soleil et tout juste après son coucher.
Une de ses particularités est son absence totale d’atmosphère. Habituellement, l’atmosphère d’une planète joue le rôle de régulateur de température, en empêchant une partie de la chaleur du Soleil d’atteindre la surface durant le jour et en retenant cette chaleur durant la nuit. Et c’est pourquoi Mercure connaît les plus importants écarts de température de tout le système solaire : celle-ci passe d’un brûlant 425 °C, le jour, à un frigorifique -183 °C, la nuit; ce qui représente plus de 600 degrés d’écart!
Un peu comme notre Lune, Mercure est criblée de cratères. On trouve également à sa surface des failles de plusieurs kilomètres de long et de plus de 3 000 mètres de profondeur. Ces failles seraient causées par le refroidissement rapide et soudain de la planète lorsque sa surface passe du jour à la nuit. En se refroidissant, Mercure se contracterait rapidement, ce qui la ferait se lézarder ainsi.