L’Univers selon Copernic

Depuis plus de 1 000 ans, tout le monde en était convaincu : la Terre était immobile. Autour d’elle, on retrouvait plusieurs sphères auxquelles les astres étaient accrochés : la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter et Saturne ainsi que les étoiles. Tout le monde en était convaincu... jusqu’au jour où l’astronome polonais Nicolas Copernic (1473-1543) vint tout remettre en question.

Pour lui, ce modèle n’a aucun sens. Pourquoi la Terre serait-elle le nombril du monde ? Copernic fait construire un observatoire où il étudie attentivement les positions des planètes dans le ciel. Plus il observe, plus il est convaincu : les cosmologues de l’époque sont dans les patates ! Le mouvement apparent des planètes, vu de la Terre, le prouve : elles tournent autour du Soleil. Et la Terre ne fait pas exception ! La Lune, par contre, est à part. Ce n’est pas une planète, mais bien un satellite qui gravite autour de la Terre.

C’en est trop pour les autorités de l’époque. On ne va tout de même pas remettre en question ce qu’on tient pour acquis depuis si longtemps ! Les travaux de Copernic seront rejetés par l’Église, dès leur publication en 1543. Cent ans plus tard, ils deviendront pourtant LA référence en astronomie. Ils vont même inspirer l’astronome italien Galilée, qui fera des découvertes tout aussi révolutionnaires.

Marie-Pier Elie mpelie@cybersciences.com

2000/10/03