Un gaz sournois

Dans nos villes modernes, l’air n’est pas toujours très pur. À sa composition normale s’ajoutent souvent des gaz toxiques. Le monoxyde de carbone (CO) en est l’un des meilleurs exemples. À première vue, il peut sembler bien inoffensif. Pourtant, c’est un gaz très dangereux pour l’être humain. 

On le retrouve en faibles quantités dans l’atmosphère. En fait, il se concentre surtout dans les grandes villes et autour des zones industrielles. Il résulte de la combustion du carbone dans différents processus chimiques. Les usines et les moyens de transport sont les principaux responsables de l’augmentation du taux de monoxyde de carbone dans l’air. 

On ne le voit pas, on ne le sent pas, mais le il est extrêmement toxique pour le corps humain. Au-delà d’une certaine dose, il devient rapidement mortel. Lorsqu’il est inhalé, il se lie avec l’hémoglobine du sang qui s’occupe du transport de l’oxygène dans l’organisme. Celle-ci devient alors rapidement inutilisable, car les cellules ne peuvent plus recevoir l’oxygène qui leur est nécessaire. C’est la mort par asphyxie. Rassure-toi, cependant : la quantité de monoxyde de carbone dans l’environnement est loin d’avoir atteint un taux aussi critique. 

Il ne faut pas confondre le monoxyde de carbone (CO) et le dioxyde de carbone (CO₂). Le dioxyde de carbone — ou gaz carbonique — n’est pas toxique dans des conditions normales. C’est un constituant naturel de l’atmosphère. Il est même essentiel à la survie des plantes dans le processus de la photosynthèse. C’est ce gaz que ton organisme rejette lorsque tu expires. Même si leurs noms se ressemblent, le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone sont deux gaz bien différents!

Jacinthe Elie
jazou78@hotmail.com

2001/01/30