Un odorat qui ne ment pas

Tout ce qui contient des molécules volatiles, c’est-à-dire qui s’évaporent dans l’air, dégage une odeur. Tu ne les vois pas, mais ces molécules entrent dans ton nez. Tout au fond, des milliers de cellules olfactives les attendent. Ces cellules sont regroupées dans une petite zone appelée la tache olfactive. Grâce à de minuscules cils, elles captent les odeurs et transmettent l’information recueillie jusqu’à ton cerveau.

On sait depuis longtemps que l’homme n’est pas le champion du flair. L’odorat est sans aucun doute notre sens le moins développé. Bien des animaux arrivent à percevoir, sur de grandes distances, des senteurs beaucoup trop faibles pour l’odorat humain. Tu n’as qu’à penser aux chiens de chasse.

Malgré tout, notre odorat arrive à distinguer jusqu’à 10 000 substances chimiques. Il joue également un rôle bien utile dans la perception du goût. La langue capte les saveurs tandis que le nez perçoit les arômes des aliments. Le goût est alors rehaussé. Enfin, ton odorat pourrait bien te sauver d’un affreux mal d’estomac. Ton verre de lait est suri ? N’aie pas peur : ton nez te le dira !

Jacinthe Elie

2000/10/06