Un air de famille

L’un a les yeux bleus tandis que l’autre a les yeux presque noirs. Celle-ci ressemble à son père, mais celui-là a les cheveux frisés de sa mère. Et l’autre là-bas, c’est le portrait tout craché de son grand-père ! Ce n’est pas le hasard qui détermine qui l’on est, à qui l’on ressemble. Tout est une question de chromosomes, de gènes et d’ADN.

Les cellules du corps humain renferment des chromosomes, qui ressemblent à de minuscules bâtonnets. Chaque cellule contient 46 chromosomes — à l’exception des cellules sexuelles (spermatozoïdes et ovules) qui n’en contiennent que 23. Lors de la fécondation, les 23 chromosomes du spermatozoïde s’allient aux 23 chromosomes de l’ovule. Ils forment ainsi une nouvelle cellule humaine renfermant 46 chromosomes.

Les chromosomes portent les gènes, qui sont identiques d’une cellule à l’autre. Ces gènes sont responsables de nos traits héréditaires : ils choisissent notre sexe, la couleur de nos yeux, de nos cheveux, etc. Bref, ils déterminent qui nous sommes. Lors de notre conception, comme nous recevons 23 chromosomes de chacun de nos parents, nous recevons donc par le fait même la moitié de leurs gènes respectifs.

Ceux-ci sont constitués d’acide désoxyribonucléique, communément appelé ADN. L’ADN est une grosse molécule qui se présente sous la forme de chaînes torsadées. En plus d’être le réceptacle du patrimoine génétique, l’ADN sert à fabriquer les protéines nécessaires au bon fonctionnement des cellules. Chaque gène est en fait un segment d’ADN.

Enfin, l’ensemble des informations génétiques (ADN et gènes) d’un individu ou d’une lignée d’individus constitue ce qu’on appelle le génome.

Jacinthe Elie jazou78@hotmail.com

2001/01/29