L’origine de la vie

T’es-tu déjà demandé comment un minuscule spermatozoïde et un tout petit ovule peuvent à eux seuls créer un individu unique ? Les ovules produits par la femme et les spermatozoïdes produits par l’homme sont des cellules spécialisées dans la reproduction sexuée. Ces cellules portent le nom de gamètes. La fusion d’un gamète mâle (spermatozoïde) et d’un gamète femelle (ovule) est le début de ce qu’on pourrait appeler un miracle.

Les gamètes ne font pourtant aucun miracle. Ils sont seulement dotés de caractéristiques bien particulières qui leur permettent de faire un travail remarquable. Les spermatozoïdes sont extrêmement petits. Ils sont munis d’un ou de plusieurs flagelles. Ces flagelles ressemblent à de petites queues. Ils permettent aux spermatozoïdes de se déplacer pour rejoindre l’ovule plus facilement. Les ovules sont, quant à eux, immobiles et légèrement plus gros. Qu’ils soient mâles ou femelles, les gamètes possèdent chacun un jeu de 23 chromosomes.

Lorsqu’un spermatozoïde parvient à rejoindre un ovule, il s’introduit à l’intérieur et une réaction chimique se produit pour empêcher d’autres spermatozoïdes d’y pénétrer également. Les noyaux des deux gamètes peuvent alors fusionner en paix. Cette fusion donne naissance à une nouvelle cellule : le zygote. Ce dernier est doté de 46 chromosomes qui proviennent du spermatozoïde et de l’ovule. En se développant, cette cellule deviendra un être unique, possédant des caractéristiques issues de son père et de sa mère.

Certains organismes se reproduisent différemment, sans aucun rapport sexuel. Les organismes constitués d’une seule cellule, comme les bactéries, utilisent la division cellulaire : une cellule mère se divise pour donner naissance à deux cellules filles complètement autonomes. Certaines plantes peuvent également se reproduire entièrement à partir d’un tout petit groupe de cellules. La nature nous étonnera toujours!

Jacinthe Elie jazou78@hotmail.com

2001/01/29