De la bave en abondance

Mais d’où vient cette salive que tu dois avaler sans cesse pour qu’elle ne coule pas de ta bouche ? Elle est produite par de toutes petites glandes situées sous ta mâchoire, sous ta langue, sous tes oreilles et à l’intérieur de tes joues. Et à quoi sert vraiment ce liquide gluant ? Imagine devoir avaler un gros morceau de gâteau sans l’aide de ta salive, donc avec une bouche et une gorge complètement sèches. Ouille ! Ton tube digestif passerait un mauvais quart d’heure. Mais la salive fait beaucoup plus qu’aider les aliments à se rendre dans ton estomac...

Premièrement, sans salive, le gâteau que tu aimes tant ne goûterait pas grand-chose. Eh oui, la salive te permet de goûter ! Les papilles gustatives qui tapissent ta langue accomplissent tout de même la majeure partie du travail. Ce sont elles qui perçoivent les quatre saveurs de base : sucré, salé, amer et acide. Mais elles ne peuvent distinguer ces saveurs que si les particules de nourriture sont dissoutes dans la salive.

C’est probablement pour cette raison que tu te mets à saliver dès que tu sens l’odeur de ton plat préféré. Parfois, rien qu’en y pensant, tu peux sentir ta bouche se remplir de salive. Essaie pour voir. Ferme les yeux et concentre-toi sur ce que tu aimes le plus manger... C’est un chercheur russe du nom de Pavlov qui a démontré que la sécrétion de salive peut être déclenchée même si on ne mange aucune nourriture.

Autre utilité de la salive : elle dissout le sucre qui reste dans ta bouche après les repas. Heureusement ! Car les bactéries qui causent la carie dentaire raffolent justement de ces sucres... Certaines autres bactéries nuisibles qui s’aventurent dans ta bouche peuvent même être tuées par ta salive. Elle est vraiment indispensable!

Marie-Pier Elie mpelie@cybersciences.com

2000/10/06