Quelle est la vitesse du son et de l'électricité ?

Jérôme Quintin

C’est l’été, il fait très chaud. On voit des éclairs dans le ciel. Le tonnerre gronde. Voilà une expérience qui n’est pas drôle du tout pour Brexx qui a très peur de l'orage. Vlym, par contre, est enchanté, il adore s'amuser à comparer les vitesses du son et de l'électricité... Avant de t'amuser à ce petit jeu avec lui, il faut que tu comprennes ce qu'est un orage. En gros, un orage est un échange soudain d'électricité entre le sol et les nuages. L’électricité voyage le long des éclairs, ce qui provoque le bruit assourdissant du tonnerre. La foudre et le tonnerre sont liés au même phénomène. Ils se déclenchent en même temps, et pourtant Brexx et Vlym voient l'éclair plusieurs secondes avant d’entendre le moindre craquement de tonnerre. C’est qu’il faut beaucoup moins de temps à l'éclair pour atteindre tes pupilles qu'il n'en faut au son pour parvenir à tes oreilles. L'électricité de la foudre voyage de façon quasi instantannée, à la vitesse de la lumière, c'est à dire 300 000 kilomètres par seconde. L'image de l'éclair se déplace elle aussi à la vitesse de la lumière. Alors que le son du tonnerre se traîne à 340 mètres par seconde… un escargot ! Cela veut dire que si tu te situes à quelques kilomètres du coeur de l'orage, tu peux voir tomber la foudre et entendre le tonnerre seulement 15 ou 20 secondes plus tard... Un peu de calcul mental, maintenant. Quand tu es au milieu d'un orage, comptes le nombre de secondes qui séparent l'instant ou tu as vu tomber la foudre et celui ou tu entends le tonnerre. Multiplies ce nombre par 340, ce qui correspond à la vitesse du son, et tu obtiendras, en mètres, la distance qui te sépare du dernier point d’impact de la foudre… Tu sauras alors s’il est vraiment nécessaire d’avoir peur ou si l'orage est bien trop loin pour t'en soucier...

Isabelle Cuchet
icuchet@cybersciences.com