Pourquoi le ciel est-il bleu durant le jour, sur Terre et toujours noir dans l’espace?
Comme tu t’en doutes sûrement, le ciel n’est pas un « plafond ». Il ne se termine nulle part et n’a pour ainsi dire aucune couleur. Par contre, à l’intérieur des limites de l’atmosphère qui enveloppe la Terre, un ciel sans nuages apparaît toujours bleu en plein jour. C’est que la lumière en provenance du soleil est composée de plusieurs couleurs, chacune possédant une longueur d’onde différente. Lorsqu’elle traverse l’atmosphère, cette lumière entre en collision avec les diverses molécules qui y flottent. Lors de ces collisions, la lumière s’éparpille dans toutes les directions. Puisque cette lumière est composée de différentes couleurs, le ciel devrait donc logiquement être multicolore… Mais non! Les différentes longueurs d’onde de la lumière ne sont pas toutes affectées de la même façon par ces collisions. Les longueurs d’onde plus courtes, comme le bleu, s’éparpillent plus facilement que les autres couleurs. Voilà pourquoi le ciel est bleu! La nuit, la lumière du soleil n’entre plus en collision avec les particules qui composent l’atmosphère. Même chose dans l’espace, où il n’y a pas d’atmosphère pour provoquer des collisions avec la lumière solaire. Le ciel n’a alors aucune couleur. Et aucune couleur, ça veut dire noir…
Marie-Pier Elie
mpelie@cybersciences.com