Pourquoi les satellites ne retombent pas sur la Terre ?
Un satellite n'a pas besoin de carburant pour se promener au dessus de la Terre. C'est un objet sans moteur qui est envoyé à plusieurs dizaines de kilomètres au dessus de la planète au moyen d'une fusée ou une navette spatiale. Une fois parvenu à l'altitude désirée, le satellite se détache de son moyen de locomotion et n'a plus besoin d'aucune aide pour continuer sa route.
On ne lui fournit aucune énergie et pourtant il avance ! On dit qu'il est alors "en orbite". Il est en fait installé dans un équilibre délicat, attiré à la fois par la Terre et sa gravité et par le vide intersidéral à cause de sa vitesse rapide qui le "pousse" vers l'extérieur de la courbe qu'il décrit. L'équilibre entre les deux forces le maintient toujours sur la même trajectoire, une ligne circulaire qui fait le tour de la Terre.