Un cyclone tropical n'est autre qu'une très grosse tempête qui prend naissance autour de l'équateur. Plus précisément, on parle d'ouragan dans l'Atlantique Nord, de typhon en mer de Chine et de cyclone dans l'océan Indien. Mais ce sont trois phénomènes parfaitement semblables !

l'ouragan Floyd, dans le Golfe du Mexique (Photo : Goes Project/NASA)

L'évaporation intense de la mer chauffée par le soleil charge en vapeur d'eau l'air chaud. Celui-ci, aspiré par une dépression tropicale, s'élève en tournant, sous l'action de la force de Coriolis (dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère Sud et dans le sens contraire des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère Nord). Lorsque l'eau se condense en pluie, le dégagement de chaleur alimente le cyclone en énergie.

La vitesse du vent dans ce genre de tempête peut atteindre 300 km/h. Lorsque le cyclone arrive sur sur un continent, il s'affaiblit et finit par mourir, parfois après avoir causé bien des ravages.