Y a-t-il une limite a la grandeur de l'être humain, ou celui-ci grandira-t-il toujours plus? (Il paraît que les enfants deviennent très souvent plus grands que leurs parents.)
Si on recule très loin dans le temps, on peut constater que nous dépassons nos ancêtres de plusieurs têtes. Lucy, la célèbre australopithèque qui a vécu il y a trois millions d'années, mesurait à peine 1 m. Aujourd'hui, notre taille moyenne est de 1,75 m pour les hommes et de 1,65 m pour les femmes. Il y a seulement un siècle, nos ancêtres mesuraient un bon 10 à 15 cm de moins que ça. Comme quoi notre croissance semble ne jamais vouloir s’arrêter… Certains attribuent cette augmentation aux progrès de la médecine et à la disparition de plusieurs maladies qui touchaient les très jeunes enfants. Mais puisqu’on avait déjà commencé à « grandir » bien avant que la médecine ne s’en mêle, il y a aussi un autre facteur qui joue à plus long terme : la loi de la sélection naturelle, qui a fini par favoriser les plus grands individus. Par exemple, plus un homme était grand, mieux il réussissait à escalader les hauts rochers pour échapper aux tigres affamés. Plus une femme était grande, plus elle réussissait à cueillir de fruits dans les arbres pour se nourrir. Ces personnes avaient de meilleures chances de survivre et de faire des enfants. Et ces enfants étaient souvent eux aussi assez grands, à cause des lois de la génétique. Il y avait donc un avantage certain pour l’être humain à gagner ces précieux centimètres. Mais à partir d’une certaine taille, cet avantage pourrait devenir un inconvénient. Il en faut, de l’énergie, pour entretenir un corps de géant! Selon les experts, la taille moyenne de l’être humain ne devrait donc jamais dépasser les 2 m. Et à plus de 3 m, on oublie ça : la moindre chute serait problématique, car on risquerait de se tuer en tombant d’aussi haut!
Marie-Pier Elie
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