Pourquoi les oiseaux ne prennent-ils pas de chocs électriques sur les gros fils?
À les regarder gazouiller joyeusement, entassés sur un gros fil électrique comme si de rien n’était, on pourrait croire que leur plumage renferme un mystérieux isolant qui les protège de l’électrocution. Pourtant, il n’en est rien… Sans le savoir, les oiseaux tirent profit d’une caractéristique de l’électricité : elle déteste les culs-de-sac! Son seul objectif : passer du point A au point B. Et pour ça, elle a besoin d’un chemin tout tracé : c’est ce qu’on appelle un circuit électrique, qu’on pourrait également comparer à un pont. Dès que l’électricité en a l’occasion, elle se sert de nous en guise de pont. Un pont entre le grille-pain et le plancher, par exemple. Ou entre les nuages et l’eau d’un lac, dans le cas de la foudre. Ce passage de l’électricité dans notre corps provoque un choc électrique. Et les oiseaux ne sont pas à l’abri. Mais, perchés sur un fil électrique, ils ont l’avantage de ne toucher à rien d’autre qu’à ce fil. L’électricité ne peut donc pas les traverser puisque ça ne la mènerait nulle part. Il arrive cependant que de gros oiseaux, comme les aigles, s’électrocutent simplement en ouvrant les ailes : leurs plumes touchent alors un autre fil et l’électricité peut emprunter ce circuit.
Marie-Pier Elie
mpelie@cybersciences.com