Fournaise naturelle

Dans une mine abandonnée, il n’y a plus de minerai. Mais il y a encore une grande richesse : de la chaleur avec laquelle on pourrait chauffer nos maisons!

L'intérieur de notre planète est très très chaud. Il y fait une température moyenne de… plusieurs milliers de degrés Celsius! Ce sont les réactions nucléaires se déroulant au cœur de la Terre qui génèrent cette quantité de chaleur incroyable.

Voilà une source d’énergie très intéressante, dont les humains commencent à peine à mesurer tout le potentiel. Elle est fiable et ne risque pas de s’épuiser de sitôt! En plus, elle est propre, car elle n'émet aucun gaz à effet de serre.

Cette source de chaleur, que l’on appelle «énergie géothermique» est assez simple à utiliser. Il faut d'abord des puits profonds de plusieurs centaines de mètres, car plus on s'enfonce dans la croûte terrestre, plus les roches sont chaudes. Lorsqu’on envoie de l'eau au fond de ces puits, elle se réchauffe. Il suffit alors de pomper l’eau réchauffée à la surface.

Le plus merveilleux, c’est que des tas de puits existent déjà au Québec. Il y a au moins 160 mines abandonnées! Elles pourraient maintenant servir de sources de chaleur.

Jasmin Raymond, un étudiant en géologie de l’Université Laval (à Québec), a fait des tests dans une ancienne mine de cuivre. Cette mine, située près de la ville de Murdochville, en Gaspésie, est maintenant inondée. Il ne reste donc plus qu’à pomper l’eau.

Dans la partie la plus profonde de la mine, la température de l’eau est de 9°C. Cela ne semble pas très chaud, mais c’est déjà mieux que l’eau à la surface, qui est de 4°C. Il reste ensuite à soutirer cette précieuse chaleur grâce à une thermopompe et à renvoyer l’eau au fond de la mine pour qu’elle se réchauffe à nouveau.

Joël Leblanc

08/03/2007