Imprimante à os

Grosse fracture ? On peut fabriquer un implant osseux grâce à du matériel informatique!

Il arrive parfois qu’un médecin doit faire une greffe d’os, quand un patient a une fracture grave et que l’os est non seulement cassé, mais en partie détruit. Cela arrive parfois lors d’un accident de voiture. Le médecin utilise alors un matériel synthétique, comme de la céramique, pour remplacer le bout d’os manquant.

Des chercheurs québécois ont inventé une technique qui risque de révolutionner la greffe osseuse. Ils utilisent un matériel, synthétique lui aussi, mais qui imite de façon admirable les os humains. Il s’agit d’une biocéramique très poreuse : elle est pleine de petits trous, encore plus qu’un fromage gruyère!

Après l'implantation, de petits vaisseaux sanguins se faufilent dans ces trous et permettent aux véritables os de se régénérer. La biocéramique se dissout lentement à mesure que les cellules osseuses reprennent leur place, jusqu’à la guérison complète.

La façon dont les chercheurs construisent ces faux os est encore plus surprenante : ils utilisent une imprimante ! Pas une imprimante comme celle branchée à ton ordinateur… Plutôt une imprimante qui sert habituellement à produire des prototypes en trois dimensions, faits de polymères.

L’imprimante construit l’implant osseux en déposant des couches très minces de matériau l’une par-dessus l’autre. L’avantage, c’est qu’on peut dessiner par ordinateur la forme très précise de l’implant à fabriquer pour qu’elle soit parfaitement adaptée. Ne reste ensuite qu’à cliquer sur « Imprimer » !

Catherine Dubé

28/03/2007