Une bien étrange particule

X(3872)est une particule bien étrange : elle ne ressemble à aucune autre et ne suit aucune règle. Les physiciens s'interrogent.

La détection d'une particule subatomique bizarre au Japon sème la panique dans la communauté scientifique. Surnommée X(3872), elle a été aperçue dans un accélérateur de particules. Comme tous les éléments « subatomiques », c’est-à-dire plus petits qu’un atome, comme le neutron ou l’électron, X(3872) est extrêmement instable : sa vie n’a duré que milliardième de trillionième de seconde !

Les physiciens ont d'abord cru qu'ils avaient vu un méson, un type de particules subatomiques bien connu. Cependant, la façon dont s’est désintégrée la particule est en complet désaccord avec les théories qui décrivent la décomposition des mésons. Le comportement de X(3872) est inqualifiable...

Le problème, pour les physiciens, c’est que X(3872) ne cadre dans aucun des modèles théoriques qu’ils utilisent actuellement. Ils se posent donc bien des questions : existerait-il une nouvelle famille de particules subatomiques, insoupçonnée à ce jour? Ou bien les modèles utilisés par les physiciens ont-ils des failles ? Le débat est ouvert.

Dominique Forget