Découverte d'un embryon de ptérosaure

Des chercheurs chinois ont découvert un embryon fossile de ptérosaure, spécimen unique à ce jour.

Des embryons de dinosaures ont déjà été découverts auparavant à travers le monde. Mais jamais d’embryons de ptérosaures, des reptiles volants ni oiseaux, ni dinos. Les ptérosaures ont été les premiers vertébrés à voler, il y a de cela 200 millions d'années. Ils se sont éteints il y a environ 65 millions d'années, comme leurs cousins les dinosaures, dans des circonstances encore mal élucidées.

Le fossile étudié par Xiaolin Wang et Zhonghe Zhou date de 121 millions d'années. L'embryon à l'intérieur de l'oeuf, à un stade proche de l'éclosion, a été bien préservé : il conserve encore les empreintes de ses ailes, des tissus de la peau et des os. Presque complet, l’œuf mesure 53 millimètres de long et 41 mm de large.

En plus d'améliorer nos connaissances sur leur développement, l'embryon vient confirmer que les ptérosaures pondaient bien des oeufs.

Isabelle Masingue

2004/06/14