Une poussée de croissance… à 40 ans!
Le cosmonaute russe à bord de la Station Spatiale Internationale a un problème de taille. Littéralement!
Salijan Charipov a grandi. Trop grandi. Les médecins ont même du lui prescrire une combinaison « rapetissante » nommée « combinaison pingouin ». C’est ce qu’affirme l’agence de presse russe Itar-Tass. Non mais c’est quoi ces salades?
Toujours soucieuse de démasquer les supercheries, l’équipe de Cybersciences-junior a contacté une spécialiste en la matière, la directrice des Sciences physiques et de la vie à l’Agence spatiale canadienne, Nicole Buckley.
Non seulement c’est possible qu’il ait grandi, c’est même normal! « Les astronautes vont grandir en moyenne de 70 millimètres, lors d’un séjour dans l’espace », confirme Mme Buckley. En fait, l’astronaute ne grandit pas vraiment : il allonge. L’espace entre les vertèbres de sa colonne vertébrale augmente sous l’effet de l’apesanteur, et la colonne, naturellement courbée, s’aplatit aussi un peu.
Heureusement, ce n’est pas dangereux, et les astronautes reviennent à leur taille normale une fois sur terre. Où est alors le problème? Pourquoi avoir prescrit une combinaison « rapetissante » au cosmonaute Salijan Charipov?
C’est que les russes ne reviennent pas sur terre à bord d’une navette spatiale, mais à bord de la capsule de leur fusée Soyouz. Cette capsule est ridiculement petite, explique Julie Simard, porte-parole de l’Agence spatiale canadienne. Les cosmonautes s’y entassent « comme trois adultes qui essaieraient de rentrer sur la banquette avant d’une coccinelle ».
En plus, Soyouz atterrit comme « un boulet de canon »! Pour résoudre ce problème et celui du manque d’espace, les cosmonautes ont des sièges moulés sur mesure, dans la capsule. Ces sièges leurs permettent d’être plus en sécurité lors de l’impact avec le sol.
Tout ça pour dire que Salijan Charipov a trop grandi, et qu’il ne rentre probablement plus dans son siège moulé. Prévoyant un danger pour sa sécurité lors de l’atterrissage de Soyouz, les médecins ont décidé de lui prescrire la « combinaison pingouin ».
Très serrée, cette combinaison devrait permettre à Charipov de perdre quelques centimètres, juste à temps pour son retour sur Terre en avril prochain, après six mois dans l’espace.
Maxime Johnson