Un saut de 38 000 m

Un parachutiste espagnol s'apprête à sauter d'une altitude de 38 000 mètres.

Réalises-tu à quel point c'est haut, 38 000 mètres? Quatre fois plus haut qu'un avion commercial! Et comment réagit le corps humain lors d'un tel saut? C'est ce que veulent savoir des chercheurs de l'Université autonome de Barcelone et de l'Institut espagnol de technologie spatiale.

Le premier cobaye sera un parachutiste, Miguel Angel Garcia. Il portera un équipement pouvant résister aux pressions et températures extrêmes, ainsi qu'au rayonnement solaire. Il s'est entraîné en effectuant des sauts préparatoires à 3 480, 3 500 et 5 350 m. Il a également fait des tests de simulation virtuelle pour vérifier sa capacité à réagir dans l'urgence.

En plus de la vitesse importante acquise par Miguel Garcia lors de sa chute, celui-ci aura à faire face aux conditions extérieures extrêmes qui règnent aux limites de la stratosphère : pression atmosphérique et taux d'oxygène vraiment bas, températures atteignant les -50° Celsius.

Le succès n'est pas garanti. Deux américains sont déjà morts en tentant une expérience semblable. Toutefois, en 1960, un colonel de l'armée de l'air américaine a réussi son saut d'une altitude de 32 000 mètres.

Marie-Pier Elie