Planète ou pas planète?

Une énorme boule de glace et de roches a été découverte à des milliards de kilomètres d’ici. A-t-elle ce qu’il faut pour entrer dans le club très sélect des planètes du système solaire?

Les astronomes l’ont baptisée Quaoar. C’est le plus gros objet découvert dans le système solaire depuis Pluton, en 1930. Toute une nouvelle!

Mais ne s’improvise pas planète qui veut. Selon plusieurs astronomes, Quaoar est trop petite pour aspirer au titre (1200 km de diamètre, soit le dixième de la planète Terre). Et elle se déplace sur un plan incliné de huit degrés par rapport aux neuf planètes qui tournent autour du Soleil.

Comme plusieurs astres vagabonds, Quaoar orbite dans la ceinture de Kuiper. Cette région, située aux confins du système solaire, est peuplée d’astéroïdes, de comètes… et de quelques objets que l’on ne sait pas trop ou classer. La planète Pluton fait également partie du cortège… ce qui pousse certains astronomes à croire qu’elle ne devrait même pas être considérée comme une planète!

Marie-Pier Elie