La guerre des planètes

Pluton devient un simple numéro, Xena devient Éris: c'est le remue-ménage parmi les planètes!

Quelques semaines après avoir privé Pluton de son titre de planète, l’Union astronomique internationale en rajoute : le petit astre est désormais désigné par un simple numéro – 134340 – dans le catalogue des planètes mineures, aux côtés de vulgaires comètes et astéroïdes.

La planète surnommée Xena, qui avait pour sa part déjà un numéro (2003 UB313), a quant à elle été officiellement baptisée. Elle s’appellera Éris, déesse de la discorde dans la mythologie grecque. On n’aurait pas pu mieux choisir : c’est à cause d’elle que Pluton n’est plus une planète! Quand on l’a découverte, l’an dernier, plusieurs ont pensé qu’elle deviendrait la dixième planète du système solaire, puisqu’elle est plus grosse que Pluton. Tu connais la suite : les astronomes se sont mis à se quereller sur la définition du mot "planète" et c’est Pluton qui a perdu son titre !

Les chicanes ne sont d’ailleurs pas finies! Des astronomes qui n’ont pas digéré la rétrogradation de Pluton tiendront une conférence l’an prochain pour tenter de formuler une autre définition du mot planète. Parmi ces mécontents, on compte le directeur de la mission New Horizons, la sonde de la NASA qui est en route vers… l’ex-neuvième planète du système solaire.
 
Noémi Mercier

28/09/2006