L’univers est un vieillard

Le télescope Hubble vient de confirmer l’âge de l’univers : 13 ou 14 milliards d’années.

Ces étoiles sont des naines blanches (NASA)

Pour évaluer l’âge d’un être humain, on peut se fier à ses rides. Pour un arbre, on peut compter le nombre d’anneaux dans son tronc. Mais pour l’univers? Les astrophysiciens se fient aux étoiles…

Grâce à Hubble, ils ont repéré quelques très vieilles étoiles (des naines blanches) situées à 7 000 années-lumière de la Terre. Le télescope a évalué leur température, et c’est ainsi qu’on a connu l’âge de ces étoiles.

Tu ne vois pas le rapport? Impossible d’expliquer la méthode ici, mais dis-toi que la température des étoiles, c’est un peu comme les rides des humains… ou les anneaux d’un tronc d’arbre : ça trahit l’âge. Dans le cas de ces étoiles, entre 12 et 13 milliards d’années.

Sachant que ces étoiles sont parmi les plus vieilles de l’univers, et que la formation des étoiles n’a commencé que 1 milliard d’années après le big-bang, on estime donc que l’âge de l’univers est compris entre 13 et 14 milliards d’années.

Et il a encore de belles années devant lui…

Marie-Pier Elie