Duo de trous noirs

Le film de la fin de la vie de notre galaxie se déroule aujourd’hui, à 400 millions d’années lumières de la Terre.

Cruel destin que celui de notre galaxie : dans quatre milliards d’années, la Voie Lactée entrera en collision avec une voisine rivale, la galaxie en spirale d’Andromède. Jusqu’ici, on ne pouvait qu’imaginer le scénario de la catastrophe.

Des astrophysiciens allemands ont pu assister pour la première fois à un événement identique. Cela se passe à 400 millions d’années lumières de la Terre, dans la galaxie NGC 6240. Les scientifiques ont utilisé le télescope de la NASA, Chandra, pour l’étudier de plus près.

Les deux trous noirs vus par l'oeil de Chandra

Cette galaxie possède deux trous noirs supermassifs. D’habitude, une galaxie en possède tout au plus un en son centre. Il avale toute la matière qui lui passe sous le nez. C’est le cas de notre Voie Lactée et aussi d’Andromède. Mais NGC 6240 est le résultat de la fusion récente de deux galaxies disposant d’un trou noir chacune. Elle est déjà une seule galaxie, mais elle n’a pas encore « digéré » les deux trous noirs dont elle a hérité.

Les scientifiques imaginent que les deux monstres finiront pas fusionner et donner naissance à un nouveau trou noir encore plus massif. Ce sera la fin de la confrontation entre deux galaxies rivales. Et c’est sans doute ce qu’il se passera chez nous dans quatre milliards d’années. Au moins, maintenant, on est prévenu...

Aurélie Deléglise