Changements climatiques : Jupiter aussi !

La Terre n'est pas la seule : des changements climatiques sont anticipés sur la géante Jupiter. Ils pourraient même modifier l’apparence de cette géante gazeuse.

Jupiter, la plus grosse planète de notre système solaire, se reconnaît facilement aux différents vortex colorés qui tournoient à sa surface. Le plus gros de ces tourbillons, la Grande Tache Rouge, serait suffisamment grand pour engloutir notre petite Terre. Le professeur Phil Marcus, de la Berkeley University, en Californie, prédit que certaines de ces taches sont sur le point de disparaître, à cause des changements climatiques qui sévissent là-bas aussi!

En fait, Jupiter n'est qu'une immense boule de gaz qui, entraînés par la rotation de la planète, se mélangent et s'agitent. Des quelques 80 vortex que compte Jupiter, les Ovales Blancs seront à surveiller particulièrement au cours des prochaines années. Ils étaient trois lors du passage de la sonde Voyager en 1979, on n'en compte plus que deux aujourd'hui. Deux d'entre eux ont fusionné ensemble.

Il ne s'agirait pas d'un événement isolé, mais d'une étape normale d'un cycle climatique qui fera disparaître la plupart des vortex de la planète au cours de la prochaine décennie. Les ordinateurs nous indiquent que ces changements sont dus à une variation globale de température d'environ 10 kelvins, qui déstabilise l'atmosphère et mènera éventuellement à la formation de nouveaux vortex qui redémarreront le cycle. Après leur formation, ces grands tourbillons sont érodés par les turbulences en une période d'à peu près 70 ans.

Quant à la Grande Tache Rouge, les astronomes la mentionnaient déjà dans leurs observations de 1665. Sa grande taille expliquerait peut-être sa stabilité et sa ténacité. Elle semble être là pour rester.

Joël Leblanc