Une espèce en devient deux

Dans un lac du Cameroun, deux nouvelles espèces de poisson sont en train d’apparaître à partir d’une seule espèce...

Et le lac Ejagham n’a pourtant rien de magique! Il mesure à peine un demi kilomètre carré. Les poissons n’ont donc pas vraiment l’occasion de vivre assez éloignés les uns des autres pour développer des caractéristiques bien différentes...

Une tilapia femelle. Dans sa bouche, les oeufs qu'elle couve. (Photo : AquaNIC).

Peu importe : dans ce lac, il existe bel et bien deux types de poissons tilapias. Un est très dodu et l’autre, tout petit. Des zoologistes allemands et américains croient que ces deux espèces sont issues d’une autre, de taille... moyenne!

Il y a 10 000 ans, le premier tilapia s’est probablement aventuré dans ce lac à partir d’une rivière qui n’existe plus. Ses descendants auraient tranquillement changé de forme pour s’adapter à leur environnement. Au centre du lac, les tilapias sont devenus plus frêles et s’alimentent de plancton. Près des berges, ils ont pris du poids et bouffent surtout des insectes.

Les gros s’accouplent avec les gros. Les petits, avec les petits. Une preuve de plus qu’on a vraiment affaire à deux espèces distinctes. Mais elles ont certainement un ancêtre commun, puisque lors de la saison reproductive, elles deviennent de la même couleur.

Marie-Pier Elie