Un engrais tueur de grenouilles

On entend de moins en moins de « croâ, croâ » sur le continent nord-américain... Serait-ce la faute des agriculteurs?

Depuis quarante ans, ces petites grenouilles si sympathiques disparaissent. De nombreux scientifiques se sont creusé la tête pour savoir pourquoi. « A cause du changement climatique! » disent certains. « Non, les responsables sont les pluies acides et les rayons ultraviolets! » répondent d’autres...

Un biologiste californien vient de proposer une autre solution. Depuis quarante ans (quelle coïncidence...) les agriculteurs utilisent un produit pour tuer les mauvaises herbes qui poussent dans les champs de maïs, de colza, ou de bleuet. Cet herbicide, c’est l’atrazine. Quand il pleut, si on en met trop, l’eau de pluie l’entraîne dans le sol, jusque dans les mares et les rivières.

Or, le biologiste a constaté que certaines grenouilles léopard qui nagent dans ces eaux présentent une anomalie : les mâles ont deux sexes (ils sont hermaphrodites)! On retrouve des cellules sexuelles féminines (des ovules) dans leurs testicules!

Les grenouilles françaises et allemandes sont plus chanceuses... Là-bas, les décideurs politiques ont paniqué quand ils ont trouvé des traces d’atrazine dans l’eau potable (qui du coup était moins potable). Ils ont alors interdit l’emploi de l’atrazine. Et il y a quand même toujours plein de maïs dans leurs champs! Comme quoi il y a moyen de se passer de ce vilain herbicide.

Sylvie Bragard