Pas de tortues perdues!

Où qu’elles se trouvent dans l’Océan, les tortues de mer trouvent toujours leur chemin...

Elles n’ont pourtant pas de carte pour s’orienter. Mais elles ont une boussole. Oui, oui : une boussole biologique, qui leur indique toujours le droit chemin. Voilà pourquoi même les bébés tortues qui traversent l’Atlantique pour la première fois se tapent cet aller-retour de 13 000 km sans aucun problème.

Cette tortue de mer sait sûrement où elle s'en va...

Pour comprendre ce qui se passe chez ces professionnelles de l’orientation, des chercheurs de la Caroline du Nord ont mis des bébés tortues dans un bassin. Puis, ils ont soumis ce bassin à l’action de champs magnétiques identiques à ceux de l’Océan Atlantique.

Lorsque le champ magnétique imitait celui qu’elles rencontrent près de la Floride, les tortues nageaient vers l’est. Le champ magnétique typique du nord de l’Espagne les dirigeait vers le sud.

Sous l’influence du champ magnétique identique à celui qui se trouve entre l’Afrique et l’Amérique du Sud, les tortues mettaient le cap sur le nord-ouest, comme si elles devaient regagner les côtes américaines.

À chaque fois qu’on modifiait le champ magnétique, les tortues changeaient leur trajectoire, exactement comme elles l’auraient fait dans la nature. Les biologistes en sont donc convaincus : il existe bel et bien une boussole interne chez ces bêtes à carapace.

Pas une vraie de vraie boussole, tu l’as sûrement compris (et n’ouvre surtout pas une tortue pour le vérifier!) Mais un mécanisme drôlement fascinant qu’on leur envie un peu...

Marie-Pier Elie