Le saumon pollueur malgré lui

Les saumons du Pacifique accumulent les polluants présents dans l'océan et les transportent jusque dans les lacs de l'Alaska.

Le saumon du Pacifique est un pollueur. Pas parce qu'il fabrique de la pollution, mais parce qu'il va la chercher dans l'océan Pacifique et la transporte jusque dans les lacs de l'Alaska.

Les saumons du Pacifique naissent dans des rivières ou des lacs. A l'âge de 3 ans, ils descendent vers l'océan, où ils rencontrent les PCBs - des polluants d'origine industrielle - présents dans l'eau. C'est à ce moment là qu'ils accumulent la pollution dans leur organisme. Au bout de quatre à huit ans, les saumons reviennent pondre dans leur lac natal, juste avant de mourir. Leur corps tombe alors au fond des lacs et se transforme en sédiments.

Des biologistes ont mesuré la quantité de PCBs dans huit lacs en Alaska. Dans les lacs dépourvus de saumons, on trouve des taux d'environ 2 nanogrammes par gramme de sédiments. Dans les lacs à saumon, la concentration en PCBs est 10 fois plus élevée ! La quasi-totalité des PCBs est donc apportée par les poissons.

A propos des effets sur l'homme de ce type de pollution, les auteurs soulignent que les doses de PCBs accumulées dans les poissons sont trop faibles pour être signifiantes dans notre alimentation.

Marie-Pier Elie