Le pétrole, la mer et les oiseaux

Les oiseaux de mer sont les principales victimes de la pollution par le pétrole.

Lorsqu’un bateau veut laver ses cuves pleines de pétrole, il décide parfois de vider ses réservoirs en mer. On appelle ça le dégazage. L’acte est interdit par la loi car les animaux qui subissent ces rejets peuvent en mourir. Les oiseaux, par exemple doivent être soignés rapidement, dans les sept jours qui suivent leur contamination. Souvent, il faut les réhydrater et les réalimenter.

Chaque hiver, les centres de soins voient affluer des centaines d'oiseaux. Ainsi, rien que pour l'hiver 2000-2001, autour de 2 50 volatiles se sont échoués sur les côtes françaises. Le Canada estime entre 160 000 et 270 000 le nombre de guillemots trouvés chaque année, abîmés par le pétrole. Tandis que l'Amérique du Sud en reçoit 250 000 sur sa côte est.

Les oiseaux sont plus touchés l'hiver. D'abord, parce qu'ils vivent en mer à cette période, mais aussi parce que les navires profitent des tempêtes pour dégazer. Les risques de se faire attraper n'y change rien : il est plus compliqué de nettoyer ses réservoirs dans un port qu'en mer, et les capitaines préfèrent risquer des sanctions, car il est souvent difficile de prouver le délit.

Marie-Pier Elie