Découverte au Biodôme de Montréal

Un petit microbe répondant au joli nom de Nitratireductor aquibiodomus vient d'être découvert au Biodôme de Montréal.

Les grands architectes donnent leur nom à des édifices, les hommes d'affaires, à des entreprises, les chanteurs, à des albums. Mais pour un microbiologiste, quelle est la consécration ultime ? « Avoir sa propre bactérie », répond en riant Normand Labbé, un chercheur qui étudie les écosystèmes du Biodôme de Montréal. Ce musée unique au monde recrée quatre écosystèmes naturels : la forêt tropicale, la forêt laurentienne, le Saint-Laurent marin et le monde polaire de l’Arctique et de l’Antarctique.

Pour Normand Labbé, c'est mission accomplie ! Il a été le premier au monde à découvrir l'existence d'un tout nouveau genre bactérien. « J'ai décelé la bactérie ici même au Biodôme, dans l'écosystème du Saint-Laurent marin, explique le chercheur. En absence d'oxygène, cette bactérie utilise les nitrates pour respirer. Elle parvient donc à diminuer le taux de nitrates dans l'eau. »

Bravo ! Tu as trouvé l'image du défi des têtes chercheuses

La bactérie n'a pu être classifiée dans aucun des grands genres bactériens connus à ce jour. Le chercheur a donc créé une nouvelle catégorie de bactéries, baptisée Nitratireductor. Le nom complet du microbe est Nitratireductor aquibiodomus, parce qu’il réduit les taux de nitrates dans l’eau et qu’il a été découvert au Biodôme. Des cultures du microbe ont été déposées dans deux banques mondiales de bactéries, situées aux États-Unis et en Allemagne.

Normand Labbé envisage déjà des applications pour la nouvelle bactérie. Elle pourrait entre autres servir à assainir les eaux polluées par les nitrates. Le nitrate est un engrais qui contribuer à étouffer certains lacs. En forçant les eaux contaminées à rencontrer cette bactérie, on pourrait contribuer à régler un problème environnemental.

Dominique Forget