La langue perroquet

On pensait que seuls les humains utilisaient leur langue pour former des sons. Erreur...

Les perroquets semblent bel et bien utiliser leur langue pour former et moduler des sons. C’est d’ailleurs ce qui expliquerait leur grand talent d'imitateur. Chez l'homme, la source vocale est le larynx. Il produit des vibrations plus ou moins rapides qui forment les sons. La gorge, la langue, le nez forment un système de filtre qui gère la vitesse des vibrations.

On pensait que le son des oiseaux, y compris des perroquets, était essentiellement lié à leur source vocale, le syrinx. Mais les perroquets semblent jouir de la même capacité que les hommes. Les chercheurs américains ont remplacé le syrinx de cornures veuves (Myiopsitta monachus), une sorte de perroquet, par un petit haut-parleur, contrôlant ainsi leur source vocale. Ils ont ensuite manipulé la langue des oiseaux. Un millimètre seulement de mouvement de la langue suffit à faire varier ces sons de façon importante, pour distinguer un O d’un A, par exemple.

Les perroquets emploieraient donc les même filtres vocaux que les hommes. Autre point en commun : comme l’humain, ils parlent souvent beaucoup pour ne rien dire…

Marie-Pier Elie