L'ascenseur spatial > Aujourd'hui
 Devant 20 000 spectateurs, 30 équipes de bricoleurs de génie s’affrontent dans une compétition annuelle en apparence loufoque: la construction d’un ascenseur spatial qui relierait la Terre aux étoiles! Tous les ans, à l’automne, des chercheurs du monde entier testent leurs prototypes au cours du tournoi Elevator 2010. Pourquoi 2010? Parce que ces scientifiques optimistes s’attendent à obtenir un ascenseur fonctionnel cette année-là! La compétition, qui se déroule au Nouveau Mexique (dans le sud des États-Unis), est supportée par la NASA, l’agence spatiale américaine. Et c’est du sérieux car les plus brillants constructeurs peuvent remporter un million de dollars. Dans cette compétition, les participants font face à deux défis: premièrement, celui de construire un ruban ultra-résistant, aussi mince qu’une feuille de papier et long de 100 000 km (2 fois et demi le tour de la Terre) sur lequel montera l’ascenseur. Deuxièmement, celui de construire une cabine qui fonctionne non pas à l’essence mais à la lumière laser (un peu comme une voiture à énergie solaire). Grâce à des panneaux solaires, la cabine capte la lumière d’un puissant faisceau laser et la transforme en énergie électrique qui alimente les moteurs de l’ascenseur. Enfin ça, c’est l’ascenseur imaginaire qui n’existe pour l’instant que dans la tête de ses inventeurs! Pour l’instant, le câble n’est pas encore construit car les matériaux nécessaires ne sont pas encore disponibles en quantité industrielle. On les fabrique en laboratoire mais ça coûte une fortune. Ces matériaux, ce sont les nanotubes de carbone des cylindres microscopiques 100 fois plus résistants que l'acier mais 6 fois plus léger. Quant à la cabine, elle ne pèse pour l’instant que 10 kg (le modèle final devrait peser 20 tonnes) mais grimpe déjà à 55 mètres de haut. Une fois mis au point, l’ascenseur spatial enverra dans l’espace plus de matériaux et de personnes qu’avec une fusée, pour moins cher et sans polluer! C’est donc reparti pour la conquête de l’espace, mais en ascenseur s’il vous plaît! Tu veux voir ce qui se passera en 2025 ? Clique ici! Page créée le 17 décembre 2007 Recherche : Raphaëlle Derome Rédaction : Fanny Rollin |